1950年發(fā)現(xiàn)隱性肥胖基因突變導(dǎo)致肥胖，且與二型糖尿病綜合征的病態(tài)肥胖類似。1994年在洛克菲勒大學(xué)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)肥胖基因編碼形成瘦素。瘦素是由肥胖基因產(chǎn)生的16KDa的分泌型蛋白。脂肪組織產(chǎn)生瘦素并釋放至血液中，隨著脂肪的累積，血液中瘦素的水平含量也呈增長趨勢。瘦素作為lipostat，隨著脂肪組織內(nèi)脂肪的沉積而增加；它還可作為一激素，指令大腦終止食物的消化和增加活動；還證明了可用于標(biāo)記和控制青春期的開始；另外，近期研究表明，瘦素可通過中樞神經(jīng)系統(tǒng)抑制骨形成。